Immigrant Women: Essential Workers, Rising Voices on Labor Day Maru Alemán skrifar 1. maí 2025 07:00 This Labor Day, as we commemorate 50 years since Icelandic women walked out of their workplaces to demand equality, we also look forward with hope, courage, and unity. To truly honor this legacy, we must widen the frame to include the immigrant women who now form an essential part of Iceland’s society and workforce. Today, immigrants make up over 20% of Iceland’s population, the highest figure in the country’s history. Among them, immigrant women stand at the heart of the labor force, especially in healthcare, caregiving, hospitality, cleaning, and services. We are not on the margins; we are in the center of everyday Icelandic life. We Are Not Temporary, We Are Foundational We are the women caring for the elderly, assisting in hospitals, cleaning offices, teaching in preschools, serving meals, and building businesses. Our presence is constant. Our work is vital. And our stories are just as Icelandic as any others. Yet, over 50% of foreign workers in Iceland are overqualified for the jobs they hold. Many of us arrive with degrees, training, and leadership experience, only to be told to start over. Still, we keep going not because it is easy, but because we believe in the shared future we are helping to shape. We Are No Longer Hidden Projects like Hidden People: Stories from Foreign Workers in Iceland have created space for our voices and stories to be heard. Behind every job title, there is a woman with a story, a family, and a dream. Our stories matter. And we’re telling them louder and prouder than ever before. We are also organizing and building power. The nonprofit Her Voice (Hennar Rödd) has hosted conferences highlighting immigrant women’s contributions in healthcare and the arts. The Advancing Migrant Women initiative, led by Bifröst University, has created professional mentoring and training programs to strengthen women’s career paths. The IWEV Project, run by the University of Iceland, is researching employment-based violence and gender-based violence against immigrant women. And the Class in Politics initiative by the Icelandic Women’s Rights Association and W.O.M.E.N is equipping immigrant women to participate in civic and political life. Additionally, the Academy for Women Entrepreneurs (AWE), a global program implemented in Iceland by the University of Iceland in collaboration with the American Embassy, FKA, and the Women of Multicultural Ethnicity Network,(W.O.M.E.N) supports women in developing their business ideas through education, mentorship, and networking. In its latest cohort, 24 business ideas from 33 women were selected, reflecting the program’s commitment to diversity and inclusion. These are not isolated efforts. They are part of a broader shift, a rising movement rooted in dignity, justice, and mutual respect.We are rising. And we are not alone. From Recognition to Representation Too often, immigrant women are grouped into overly broad categories labeled as minorities, marginalized, or foreign. But we are mothers, workers, students, artists, and leaders. Our presence in Iceland is not marginal; it is essential. Recognition is not enough. It is time for representation, policy inclusion, and equal opportunity. Let’s Walk Forward Together On this Labor Day, let us celebrate not only the labor we can see but the resilience, creativity, and power of those who have worked in silence for far too long. Let us continue the legacy of the women who walked out fifty years ago, not by walking out, but by walking forward together. A more inclusive and more unified Iceland is not just possible, it is already being built. And immigrant women are helping lead the way there. About the Author: Maru Alemán is a board member of the W.O.M.E.N in Iceland association (Samtök kvenna af erlendrum uppruna) and a feminist advocate. She works in the Hospitality Industry and actively supports grassroots and national initiatives that uplift immigrant voices and promote equality and inclusivity. Innflytjendakonur: Ómissandi verkakonur, rísandi raddir á alþjóðlegum verkalýðsdegi Þennan alþjóðlega verkalýðsdag, á sama tíma og við minnumst 50 ára afmælis þess að íslenskar konur gengu út af vinnustöðum sínum til að krefjast jafnréttis, horfum við einnig fram á veginn með von, hugrekki og samstöðu. Til að heiðra þessa arfleifð af heilindum verðum við að víkka sjóndeildarhringinn og taka með í reikninginn þær innflytjendakonur sem nú eru ómissandi hluti af íslensku samfélagi og vinnumarkaði. Í dag telja innflytjendur yfir 20% af íbúum Íslands, sem er hæsta hlutfall í sögunni. Meðal þeirra gegna innflytjendakonur lykilhlutverkum á vinnumarkaði, sérstaklega í heilbrigðisþjónustu, umönnun, ferðaþjónustu, þrifum og þjónustustörfum. Við erum ekki á jaðrinum við erum í miðju daglegs lífs á Íslandi. Við erum ekki bráðabirgða, við erum undirstaðan Við erum konurnar sem annast aldraða, aðstoða á sjúkrahúsum, þrífa skrifstofur, kenna í leikskólum, bera fram mat og byggja upp fyrirtæki. Vinna okkar er bráðnauðsynleg og sögur okkar eru jafn íslenskar og hverjar aðrar. Þrátt fyrir þetta eru yfir 50% erlendra starfsmanna á Íslandiof hæfir fyrir þau störf sem þau gegna. Margar okkar koma hingað með háskólagráður, þjálfun og reynslu af leiðtogastörfum en fáum samt þau skilaboð að við þurfum að byrja upp á nýtt. Samt höldum við áfram, ekki vegna þess að það sé auðvelt, heldur vegna þess að við trúum á framtíðina sem við erum að byggja saman. Við förum ekki lengur huldu höfði Verkefni eins og Hidden People: Stories from Foreign Workers in Iceland hafa skapað vettvang fyrir raddir okkar og sögur (IWW, 2023). Á bak við sérhvern starfstitil er kona með sögu, fjölskyldu og draum. Sögur okkar skipta máli og við segjum þær hærra og stoltari en nokkru sinni fyrr. Við erum líka markvisst að skipuleggja okkur og með frjálsum félagasamtökum eins og Hennar rödd (Her Voice) hafa verið haldnar ráðstefnur sem beina sjónum að framlagi innflytjendakvenna í heilbrigðiskerfinu og list. Advancing Migrant Women verkefnið, undir forystu Háskólans á Bifröst, hefur skapað faglega leiðsögn og þjálfun til að styrkja starfsferil kvenna. IWEV verkefnið, á vegum Háskóla Íslands, rannsakar ofboldi á vinnumarkaði og kynbundið ofbeldi gegn innflytjendakonum. Framtakið Class in Politicsá vegum Kvenréttindafélags Íslands og W.O.M.E.N samtakanna (Samtök kvenna af erlendum uppruna á Íslandi) býr innflytjendakonur undir þátttöku í borgaralegu- og stjórnmálalífi. Auk þess má nefna Academy for Women Entrepreneurs (AWE) - alþjóðlegt verkefni innleitt á Íslandi í samstarfi við Háskóla Íslands, Bandaríska sendiráðið, FKA og W.O.M.E.N - sem veitir konum stuðning við að þróa viðskiptahugmyndir sínar með fræðslu, leiðsögn og tengslamyndun. Í nýjasta hópnum voru 24 viðskiptahugmyndir frá 33 konum valdar, sem endurspeglar skuldbindingu verkefnisins við fjölbreytileika og inngildingu. Þetta eru ekki stök verkefni heldur hluti af víðtækari breytingu, vaxandi hreyfingu með rætur sínar í virðuleika, réttlæti og gagnkvæmri virðingu. Við erum rísandi. Frá viðurkenningu til þátttöku Of oft eru innflytjendakonur skikkaðar í víðtæka flokka líkt og minnihlutahópa, jaðarhópa eða útlendingahópa. En við erum mæður, starfsfólk, nemendur, listamenn og leiðtogar. Viðvera okkar á Íslandi er ekki á jaðrinum; hún er nauðsynleg. Viðurkenning ein og sér er ekki nóg. Við þurfum að fá að að vera fulltrúar í samfélaginu, vera hluti af stefnumótun og fá jöfn tækifæri. Göngum saman fram á við Á þessum alþjóðlega verkalýðsdegi skulum við ekki eingöngu fagna hinum sýnilega verkalýð, heldur einnig seiglu, sköpunargleði og krafti þeirra sem hafa starfað í þögn allt of lengi. Við skulum halda uppi arfleifð þeirra kvenna sem gengu út fyrir fimmtíu árum, ekki með því að ganga út, heldur með því að ganga saman fram á við. Innan seilingar er bygging nýs Íslands sem er fjölbreyttara, réttlátara og samheldnara. Um höfundinn: Maru Alemán er stjórnarmaður í samtökunum W.O.M.E.N á Íslandi (Samtök kvenna af erlendum uppruna) og femínískur málsvari. Hún starfar í ferðaþjónustuiðnaðinum og styður við grasrótar- og þjóðleg verkefni sem efla raddir innflytjenda og stuðla að jöfnuði og fjölbreytileika Viltu birta grein á Vísi? Sendu okkur póst. Senda grein Innflytjendamál Verkalýðsdagurinn Mest lesið Mega einhverf hverfa? Ármann Pálsson,Björg Torfadóttir,Sigrún Ósk,Sigurjón Már,Halldóra Hafsteins,Guðlaug Svala Kristjánsdóttir,Mamiko Dís Ragnarsdóttir Skoðun Daði Pálmar Ragnarsson Bakþankar Enginn stjórnmálaflokkur mun niðurgreiða sálfræðiþjónustu og útrýma biðlistum Þórarinn Hjartarson Skoðun Konur á örorku Sigríður Ingibjörg Ingadóttir,Steinunn Bragadóttir Skoðun Við fylgjum þér frá getnaði til grafar Benedikt S. Benediktsson Skoðun Ef þið bara hefðuð séð heiminn út frá mínum augum: Börn & ADHD Stefán Þorri Helgason Skoðun Ekki sama hvaðan gott kemur Magnea Gná Jóhannsdóttir Skoðun Börn í meðferð eiga rétt á fagfólki orð duga ekki lengur! Steindór Þórarinsson Skoðun Þjóðarmorð, fálmandi mjálm eða aðgerðir? Viðar Hreinsson Skoðun Sumt er bara ekki hægt að rökræða Ása Lind Finnbogadóttir Skoðun Skoðun Skoðun Við fylgjum þér frá getnaði til grafar Benedikt S. Benediktsson skrifar Skoðun Mega einhverf hverfa? Ármann Pálsson,Björg Torfadóttir,Sigrún Ósk,Sigurjón Már,Halldóra Hafsteins,Guðlaug Svala Kristjánsdóttir,Mamiko Dís Ragnarsdóttir skrifar Skoðun Ef þið bara hefðuð séð heiminn út frá mínum augum: Börn & ADHD Stefán Þorri Helgason skrifar Skoðun 112. liðurinn í aðgerðaáætlun í menntamálum? Ingólfur Ásgeir Jóhannesson skrifar Skoðun Konur á örorku Sigríður Ingibjörg Ingadóttir,Steinunn Bragadóttir skrifar Skoðun Drambið okkar Júlíus Valsson skrifar Skoðun Við vitum Guðrún Jónsdóttir skrifar Skoðun Ekki sama hvaðan gott kemur Magnea Gná Jóhannsdóttir skrifar Skoðun Börn í meðferð eiga rétt á fagfólki orð duga ekki lengur! Steindór Þórarinsson skrifar Skoðun Greindarskerðing eða ofurgáfur með gervigreind Björgmundur Örn Guðmundsson skrifar Skoðun Að hafa hemil á nýjum ófjármögnuðum útgjöldum er lykillinn að sjálfbærum rekstri sveitarfélaga Jón Ingi Hákonarson skrifar Skoðun Homo sapiens að öðrum toga: Af hverju ætti ég eiginlega að mæta á PIFF-kvikmyndhátíðina? Ólafur Guðsteinn Kristjánsson skrifar Skoðun Stöndum saman gegn fjölþáttaógnum Bryndís Haraldsdóttir skrifar Skoðun Hagræðing á kostnað fjölbreytni og gæðamenntunar Ida Marguerite Semey skrifar Skoðun Umbúðir en ekkert innihald í Hafnarfirði Einar Geir Þorsteinsson skrifar Skoðun Við viljum tala íslensku, en hvernig Ólafur Guðsteinn Kristjánsson skrifar Skoðun Mansalsmál á Íslandi Kristján Þórður Snæbjarnarson skrifar Skoðun Hættur heimsins virða engin landamæri Tótla I. Sæmundsdóttir skrifar Skoðun Tímamót í sjálfsvígsforvörnum Ingibjörg Isaksen skrifar Skoðun Yfirgangur, yfirlæti og endastöð Strætó Axel Hall skrifar Skoðun Hugsum fíknivanda upp á nýtt - Ný nálgun í meðhöndlun fíknivanda og áhættuhegðunar Svala Jóhannesdóttir,Lilja Sif Þorsteinsdóttir skrifar Skoðun Háskólinn á Bifröst – Öflugur og sjálfstæður fjarnámsskóli Sólveig Hallsteinsdóttir skrifar Skoðun Það eru fleiri fiskar í sjónum og fleiri sjónarmið í hafstjórn Guðbjörg Ásta Ólafsdóttir skrifar Skoðun Skapandi menntun skilar raunverulegum árangri Bryngeir Valdimarsson skrifar Skoðun Sex ára sáttmáli Davíð Þorláksson skrifar Skoðun Af hverju kynjafræði? Og hvaða greinar hafa fengið svipaðar mótbárur í gegnum tíðina? Guðrún Elísa Friðbjargardóttir Sævarsdóttir skrifar Skoðun Stjórnendur sem mega ekki stjórna Stefán Vagn Stefánsson skrifar Skoðun Stokkhólmseinkenni sem við ættum að forðast Aðalsteinn Júlíus Magnússon skrifar Skoðun Eflum iðnlöggjöfina og stöðvum brotin Hilmar Harðarson skrifar Skoðun Pjattkratar taka til Þorsteinn Sæmundsson skrifar Sjá meira
This Labor Day, as we commemorate 50 years since Icelandic women walked out of their workplaces to demand equality, we also look forward with hope, courage, and unity. To truly honor this legacy, we must widen the frame to include the immigrant women who now form an essential part of Iceland’s society and workforce. Today, immigrants make up over 20% of Iceland’s population, the highest figure in the country’s history. Among them, immigrant women stand at the heart of the labor force, especially in healthcare, caregiving, hospitality, cleaning, and services. We are not on the margins; we are in the center of everyday Icelandic life. We Are Not Temporary, We Are Foundational We are the women caring for the elderly, assisting in hospitals, cleaning offices, teaching in preschools, serving meals, and building businesses. Our presence is constant. Our work is vital. And our stories are just as Icelandic as any others. Yet, over 50% of foreign workers in Iceland are overqualified for the jobs they hold. Many of us arrive with degrees, training, and leadership experience, only to be told to start over. Still, we keep going not because it is easy, but because we believe in the shared future we are helping to shape. We Are No Longer Hidden Projects like Hidden People: Stories from Foreign Workers in Iceland have created space for our voices and stories to be heard. Behind every job title, there is a woman with a story, a family, and a dream. Our stories matter. And we’re telling them louder and prouder than ever before. We are also organizing and building power. The nonprofit Her Voice (Hennar Rödd) has hosted conferences highlighting immigrant women’s contributions in healthcare and the arts. The Advancing Migrant Women initiative, led by Bifröst University, has created professional mentoring and training programs to strengthen women’s career paths. The IWEV Project, run by the University of Iceland, is researching employment-based violence and gender-based violence against immigrant women. And the Class in Politics initiative by the Icelandic Women’s Rights Association and W.O.M.E.N is equipping immigrant women to participate in civic and political life. Additionally, the Academy for Women Entrepreneurs (AWE), a global program implemented in Iceland by the University of Iceland in collaboration with the American Embassy, FKA, and the Women of Multicultural Ethnicity Network,(W.O.M.E.N) supports women in developing their business ideas through education, mentorship, and networking. In its latest cohort, 24 business ideas from 33 women were selected, reflecting the program’s commitment to diversity and inclusion. These are not isolated efforts. They are part of a broader shift, a rising movement rooted in dignity, justice, and mutual respect.We are rising. And we are not alone. From Recognition to Representation Too often, immigrant women are grouped into overly broad categories labeled as minorities, marginalized, or foreign. But we are mothers, workers, students, artists, and leaders. Our presence in Iceland is not marginal; it is essential. Recognition is not enough. It is time for representation, policy inclusion, and equal opportunity. Let’s Walk Forward Together On this Labor Day, let us celebrate not only the labor we can see but the resilience, creativity, and power of those who have worked in silence for far too long. Let us continue the legacy of the women who walked out fifty years ago, not by walking out, but by walking forward together. A more inclusive and more unified Iceland is not just possible, it is already being built. And immigrant women are helping lead the way there. About the Author: Maru Alemán is a board member of the W.O.M.E.N in Iceland association (Samtök kvenna af erlendrum uppruna) and a feminist advocate. She works in the Hospitality Industry and actively supports grassroots and national initiatives that uplift immigrant voices and promote equality and inclusivity. Innflytjendakonur: Ómissandi verkakonur, rísandi raddir á alþjóðlegum verkalýðsdegi Þennan alþjóðlega verkalýðsdag, á sama tíma og við minnumst 50 ára afmælis þess að íslenskar konur gengu út af vinnustöðum sínum til að krefjast jafnréttis, horfum við einnig fram á veginn með von, hugrekki og samstöðu. Til að heiðra þessa arfleifð af heilindum verðum við að víkka sjóndeildarhringinn og taka með í reikninginn þær innflytjendakonur sem nú eru ómissandi hluti af íslensku samfélagi og vinnumarkaði. Í dag telja innflytjendur yfir 20% af íbúum Íslands, sem er hæsta hlutfall í sögunni. Meðal þeirra gegna innflytjendakonur lykilhlutverkum á vinnumarkaði, sérstaklega í heilbrigðisþjónustu, umönnun, ferðaþjónustu, þrifum og þjónustustörfum. Við erum ekki á jaðrinum við erum í miðju daglegs lífs á Íslandi. Við erum ekki bráðabirgða, við erum undirstaðan Við erum konurnar sem annast aldraða, aðstoða á sjúkrahúsum, þrífa skrifstofur, kenna í leikskólum, bera fram mat og byggja upp fyrirtæki. Vinna okkar er bráðnauðsynleg og sögur okkar eru jafn íslenskar og hverjar aðrar. Þrátt fyrir þetta eru yfir 50% erlendra starfsmanna á Íslandiof hæfir fyrir þau störf sem þau gegna. Margar okkar koma hingað með háskólagráður, þjálfun og reynslu af leiðtogastörfum en fáum samt þau skilaboð að við þurfum að byrja upp á nýtt. Samt höldum við áfram, ekki vegna þess að það sé auðvelt, heldur vegna þess að við trúum á framtíðina sem við erum að byggja saman. Við förum ekki lengur huldu höfði Verkefni eins og Hidden People: Stories from Foreign Workers in Iceland hafa skapað vettvang fyrir raddir okkar og sögur (IWW, 2023). Á bak við sérhvern starfstitil er kona með sögu, fjölskyldu og draum. Sögur okkar skipta máli og við segjum þær hærra og stoltari en nokkru sinni fyrr. Við erum líka markvisst að skipuleggja okkur og með frjálsum félagasamtökum eins og Hennar rödd (Her Voice) hafa verið haldnar ráðstefnur sem beina sjónum að framlagi innflytjendakvenna í heilbrigðiskerfinu og list. Advancing Migrant Women verkefnið, undir forystu Háskólans á Bifröst, hefur skapað faglega leiðsögn og þjálfun til að styrkja starfsferil kvenna. IWEV verkefnið, á vegum Háskóla Íslands, rannsakar ofboldi á vinnumarkaði og kynbundið ofbeldi gegn innflytjendakonum. Framtakið Class in Politicsá vegum Kvenréttindafélags Íslands og W.O.M.E.N samtakanna (Samtök kvenna af erlendum uppruna á Íslandi) býr innflytjendakonur undir þátttöku í borgaralegu- og stjórnmálalífi. Auk þess má nefna Academy for Women Entrepreneurs (AWE) - alþjóðlegt verkefni innleitt á Íslandi í samstarfi við Háskóla Íslands, Bandaríska sendiráðið, FKA og W.O.M.E.N - sem veitir konum stuðning við að þróa viðskiptahugmyndir sínar með fræðslu, leiðsögn og tengslamyndun. Í nýjasta hópnum voru 24 viðskiptahugmyndir frá 33 konum valdar, sem endurspeglar skuldbindingu verkefnisins við fjölbreytileika og inngildingu. Þetta eru ekki stök verkefni heldur hluti af víðtækari breytingu, vaxandi hreyfingu með rætur sínar í virðuleika, réttlæti og gagnkvæmri virðingu. Við erum rísandi. Frá viðurkenningu til þátttöku Of oft eru innflytjendakonur skikkaðar í víðtæka flokka líkt og minnihlutahópa, jaðarhópa eða útlendingahópa. En við erum mæður, starfsfólk, nemendur, listamenn og leiðtogar. Viðvera okkar á Íslandi er ekki á jaðrinum; hún er nauðsynleg. Viðurkenning ein og sér er ekki nóg. Við þurfum að fá að að vera fulltrúar í samfélaginu, vera hluti af stefnumótun og fá jöfn tækifæri. Göngum saman fram á við Á þessum alþjóðlega verkalýðsdegi skulum við ekki eingöngu fagna hinum sýnilega verkalýð, heldur einnig seiglu, sköpunargleði og krafti þeirra sem hafa starfað í þögn allt of lengi. Við skulum halda uppi arfleifð þeirra kvenna sem gengu út fyrir fimmtíu árum, ekki með því að ganga út, heldur með því að ganga saman fram á við. Innan seilingar er bygging nýs Íslands sem er fjölbreyttara, réttlátara og samheldnara. Um höfundinn: Maru Alemán er stjórnarmaður í samtökunum W.O.M.E.N á Íslandi (Samtök kvenna af erlendum uppruna) og femínískur málsvari. Hún starfar í ferðaþjónustuiðnaðinum og styður við grasrótar- og þjóðleg verkefni sem efla raddir innflytjenda og stuðla að jöfnuði og fjölbreytileika
Mega einhverf hverfa? Ármann Pálsson,Björg Torfadóttir,Sigrún Ósk,Sigurjón Már,Halldóra Hafsteins,Guðlaug Svala Kristjánsdóttir,Mamiko Dís Ragnarsdóttir Skoðun
Enginn stjórnmálaflokkur mun niðurgreiða sálfræðiþjónustu og útrýma biðlistum Þórarinn Hjartarson Skoðun
Skoðun Mega einhverf hverfa? Ármann Pálsson,Björg Torfadóttir,Sigrún Ósk,Sigurjón Már,Halldóra Hafsteins,Guðlaug Svala Kristjánsdóttir,Mamiko Dís Ragnarsdóttir skrifar
Skoðun Að hafa hemil á nýjum ófjármögnuðum útgjöldum er lykillinn að sjálfbærum rekstri sveitarfélaga Jón Ingi Hákonarson skrifar
Skoðun Homo sapiens að öðrum toga: Af hverju ætti ég eiginlega að mæta á PIFF-kvikmyndhátíðina? Ólafur Guðsteinn Kristjánsson skrifar
Skoðun Hugsum fíknivanda upp á nýtt - Ný nálgun í meðhöndlun fíknivanda og áhættuhegðunar Svala Jóhannesdóttir,Lilja Sif Þorsteinsdóttir skrifar
Skoðun Háskólinn á Bifröst – Öflugur og sjálfstæður fjarnámsskóli Sólveig Hallsteinsdóttir skrifar
Skoðun Það eru fleiri fiskar í sjónum og fleiri sjónarmið í hafstjórn Guðbjörg Ásta Ólafsdóttir skrifar
Skoðun Af hverju kynjafræði? Og hvaða greinar hafa fengið svipaðar mótbárur í gegnum tíðina? Guðrún Elísa Friðbjargardóttir Sævarsdóttir skrifar
Mega einhverf hverfa? Ármann Pálsson,Björg Torfadóttir,Sigrún Ósk,Sigurjón Már,Halldóra Hafsteins,Guðlaug Svala Kristjánsdóttir,Mamiko Dís Ragnarsdóttir Skoðun
Enginn stjórnmálaflokkur mun niðurgreiða sálfræðiþjónustu og útrýma biðlistum Þórarinn Hjartarson Skoðun