Enn gustar um dómsmálaráðuneyti eftir stormasama viku

Frekari inngrip bandaríska dómsmálaráðuneytisins í mál bandamanna Donalds Trump forseta og fréttir af pólitískt eldfimum rannsóknum kynntu enn undir umræðu um sjálfstæði ráðuneytisins gagnvart þrýstingi forsetans í gær. Ráðuneytið hefur staðið í ströngu í vikunni og setti ráðherra þess meðal annars ofan í við Trump vegna sífelldra tísta forsetans um ráðuneytið og sakamál sem það rekur.

Sjálfstæði dómsmálaráðuneytis Bandaríkjanna hefur verið til mikillar umræðu vestanhafs í vikunni eftir að fjórir alríkissaksóknarar sögðu sig frá máli Rogers Stone, vinar og ráðgjafa Trump forseta, á þriðjudag. Afsagnirnar komu eftir að dómsmálaráðuneytið tók fram fyrir hendurnar á þeim og mildaði refsikröfu yfir Stone sem var sakfelldur fyrir meinsæri, hótanir gegn vitni og að hindra framgang réttvísinnar í nóvember.

Tímasetning þeirrar ákvörðunar vakti sérstaka athygli þar sem Trump forseti hafði tíst um hversu „ósanngjörn“ refsikrafan yfir Stone væri aðeins nokkrum klukkustundum áður en greint var frá inngripi ráðuneytisins í málið.

William Barr, dómsmálaráðherra, setti ofan í við Trump í sjónvarpsviðtali á fimmtudag og sagði forsetann gera sér ómögulegt að vinna vinnuna sína með tístum um störf saksóknara, dómara og kviðdómenda. Hann myndi ekki láta undan þrýstingi neins, hvorki forsetans né annarra. Trump tísti í gærmorgun og áskildi sér ótvíræðan rétt til að skipta sér af sakamálum.

Endurskoða mál fyrrverandi þjóðaröryggisráðgjafa Trump

Fréttir gærdagsins af nokkrum málum sem ráðuneytið hefur haft á sinni könnu gerðu ekkert til að lægja öldurnar. Greint var frá því í New York Times að Barr dómsmálaráðherra hefði falið utanaðkomandi lögfræðingum að endurskoða mál gegn Michael Flynn, fyrrverandi þjóðaröryggisráðgjafa Trump, með það fyrir augum að taka mögulega fram fyrir hendurnar á saksóknurum ráðuneytisins.

Flynn játaði sig upphaflega sekan af því að hafa logið um samskipti sín við rússneskan sendiherra áður en Trump tók við sem forseti í janúar árið 2017. Trump hefur ítrekað gagnrýnt málatilbúnaðinn gegn Flynn og bað James Comey, þáverandi forstjóra alríkislögreglunnar FBI, meðal annars um að láta málið falla niður árið 2017, að sögn Comey sjálfs. Trump rak síðar Comey sem varð til þess að dómsmálaráðuneytið skipaði Robert Mueller sérstakan rannsakanda sinn á meintu samráði framboðs Trump við Rússa.

Síðar dró Flynn játningu sína til baka og hefur lögmaður hans sett fram alls kyns órökstuddar ásakanir um meint misferli saksóknara og skrifað Barr ráðherra bréf til að hvetja hann til að grípa inn í. Dómarinn í málinu hefur hafnað þeim rökum. Saksóknararnir sóttust fyrst eftir allt að sex mánaða fangelsi yfir Flynn en milduðu þá kröfu síðar.

Tíður skotspónn forsetans verður ekki ákærður

Einnig í gær bárust fréttir af því að dómsmálaráðuneytið hefði tjáð Andrew McCabe, fyrrverandi aðstoðarforstjóra FBI, að hann yrði ekki ákærður fyrir að greina rannsakendum ekki satt frá samskiptum hans við blaðamenn.

Rannsókn á leka til fjölmiðla um tölvupóstmál Hillary Clinton, fyrrverandi utanríkisráðherra, hafði staðið yfir í tvö ár. McCabe var talinn hafa lekið upplýsingum um rannsóknina til blaðamanna og svo logið að rannsakendum innri endurskoðanda ráðuneytisins um samskiptin. McCabe hefur hafnað því algerlega að hafa viljandi afvegaleitt rannsakendurna.

McCabe tók tímabundið við stjórn FBI eftir að Trump rak Comey í maí árið 2017 og það var hann sem gaf vilyrði fyrir því að rannsókn hæfist á því hvort að Trump hefði reynt að hindra framgang rannsóknarinnar á framboði hans.

Vegna þess var McCabe ítrekað skotspónn forsetans. Trump lét reka McCabe aðeins degi áður en hann ætlaði sjálfur að láta af störfum. Tímasetningin brottrekstursins þýddi að McCabe missti eftirlaunarétt sem hann hefði unnið sér inn hefði hann hætt degi síðar.

Líklegt er að lyktir rannsóknarinnar á McCabe eigi eftir að reita Trump forseta til reiði. New York Times segir þó að tíðar árásir hans á dómsmálaráðuneytið og McCabe hafi torveldað mögulega saksókn gegn fyrrverandi aðstoðarforstjóranum.

Rannsaka Giuliani en taka við upplýsingum frá honum á sama tíma

Ofan á mál Flynn og McCabe hjá dómsmálaráðuneytinu bættist að Washington Post greindi frá því að alríkissaksóknarar í New York hefðu haldið áfram að rannsaka Rudy Giuliani, persónulegan lögmann Trump, og tvo fyrrverandi samverkamenn hans eftir að réttarhöldum yfir Trump vegna meintra embættisbrota lauk með sýknu í síðustu viku.

Giuliani var í hringiðu réttarhalda Bandaríkjaþings yfir Trump fyrir meint embættisbrot. Þeir Trump reyndu um fjölda mánaða skeið að fá úkraínsk stjórnvöld til að rannsaka pólitískan keppinaut forsetans. Vegna þess kærði fulltrúadeild þingsins Trump fyrir að hafa misbeitt valdi sínu. Rannsóknin í New York er meðal annars sögð beinast að umsvifum Giuliani í Úkraínu.

Washington Post segir að saksóknararnir hafi rætt við vitni og sóst eftir upplýsingum um Marie Yovanovitch, fyrrverandi sendiherra Bandaríkjanna í Kænugarði, sem Giuliani og þáverandi samverkamenn eru sakaðir um að hafa rutt úr vegi í fyrra. Yovanovitch bar vitni við rannsókn þingsins um að hún hafi talið að Giuliani og félagar hafi litið á hana sem ljón í vegi viðskiptahagsmuna þeirra í Úkraínu.

Á sama tíma og saksóknarar sem heyra undir dómsmálaráðuneytið rannsaka lögmann forsetans hefur Barr ráðherra sagt opinberlega að ráðuneytið hafi komið á fót formlegu ferli til að taka við upplýsingum sem Giuliani hefur haldið fram að hann hafi aflað um meint misferli Joe Biden, fyrrverandi varaforseta og mögulegs keppinauts Trump í forsetakosningum á þessu ári, í Úkraínu. Giuliani hefur sett fram ásakanir um spillingu á hendur Biden sem lítill fótur virðist hafa verið fyrir og byggja á fullyrðingum úkraínskra saksóknara sem vestræn ríki hafa sakað um að vera spilltir sjálfir.

Barr er sagður hafa verið upplýstur um rannsóknina á Giuliani og félögum skömmu eftir að hann tók við embætti í fyrra. Óljóst er hvort eða hversu mikið hann hafi skipt sér af gangi rannsóknarinnar. Washington Post segir að Barr hafi varað Trump forseta við því að Giuliani væri dragbítur á honum í fyrra.

Réttað verður yfir fyrrverandi samverkamönnum Giuliani, þeim Lev Parnas og Igor Fruman, í október. Þeir, ásamt tveimur viðskiptafélögum þeirra, eru sakaðir um að hafa haft milligöngu um ólögleg erlend fjárframlög til bandarískra stjórnmálaframboða.