Tæklaði á­rásar­manninn en tapaði tengda­syninum

Fimm létust og minnst átján særðust þegar hinn 22 ára Anderson Lee Aldrich mætti þungvopnaður á Club Q skemmtistaðinn í Colorado Springs. Hann hóf skothríð með fyrrgreindum afleiðingum.

Yfirvöld telja ljóst að tveir viðskiptavinir staðarins hafi afstýrt því að Aldrich tækist að valda meiri skaða. Greint hefur verið frá því að þeir hafi afvopnað hann og yfirbugað, skömmu eftir að skothríðin fórst.

Þar var hinn 45 ára Richard M. Fierro í aðalhlutverki.

Fór í stríðsham

Hann var í viðtali við New York Times í gær þar sem hann ræddi atburðarrásina. Hann segist hafa verið staddur á barnum með eiginkonu sinni, dóttur þeirra og tengdasyni ásamt nokkrum vinum þegar skothríðin hófst. Voru þau á drag-sýningu til að horfa á vin dóttur þeirra koma fram.

„Ég veit ekki nákvæmlega hvað ég gerði. Ég fór bara í stríðsham,“ hefur New York Times eftir Fierro. Fierro var fimmtán ár í bandaríska hernum og barðist meðal annars í Afganistan og í Írak. Hann hafði þó lagt stríðöxina á hilluna, þangað til um helgina.

„Ég vissi bara að ég þyrfti að drepa hann áður en hann dræpi okkur,“ sagði Fierro. 

Yfirvöld hafa gefið út að skothríðin hafi aðeins staðið yfir í örfáar mínútur. Það sé helst Fierro og öðrum einstaklingi að þakka sem hafi sem fyrr segir drýgt mikla hetjudáð með því að ráðast til atlögu gegn árásarmanninum. Árásarmaðurinn var handtekinn á staðnum og mun þurfa að svara fyrir ódæðið.

„Hann bjargaði mörgum mannslífum,“ sagði John Suthers, borgarstjóri Colodaro Springs við New York Times um gjörðir Fierro umrætt kvöld.

Vövðaminnið úr stríðinu tók yfir

Í viðtalinu lýsir Fierro því hvernig hann hafi þekkt skothljóðin strax. Við það henti hann sér í jörðina og dró vini sína með sér. Skotin flugu yfir höfði þeirra og þegar Fierro leit upp sá sá hann þungvopnaðan einstakling með riffil, áþekkum þeim sem Fierro hafði notað í Írak. Árásarmaðurinn var á leið að útisvæði, þangað sem fjöldi hafði flúið undan honum.

Hermaðurinn í Fierro vaknaði og hann hljóp þvert yfir herbergið, náði taki á árásarmanninum og dró hann niður í jörðina.

„Var hann að skjóta þegar ég gerði þetta? Var hann að fara að skjóta? Ég veit það ekki. Ég vissi bara að ég þurfti að ná honum niður,“ sagði Fierro.

Eftir að þeir lentu á gólfinu skaust riffillinn úr höndunum á árásarmanninum. Fierro reyndi þá að ná til riffilsins en á því augnabliki dró árásarmaðurinn upp skammbyssu.

„Ég náði skammbyssunni úr höndunum á honum og byrjaði bara að lemja hann í höfuðið,“ sagði Fierro.

Á meðan hann hélt árásarmanninum niðri skipaði Fierro öðrum nærstöddum gestum að aðstoða sig við að yfirbuga manninn. En hvað varð til þess að Fierro brást svona við? Hann telur líklegt að gamalt vöðvaminni frá tíma hans í hernum hafi tekið yfir.

„Ég veit ekki hvernig ég náði vopninu frá þessum manni. Ekki hugmynd. Ég er bara einhver gæi, feitur gamall hermaður. En ég vissi að ég þyrfti að gera eitthvað.“

Leituðu að tengasyninum

Árásin tók þó sinn toll af fjölskyldu og vinum Fierro. Tveir af vinum hans voru skotnir og er annar þeirra særður alvarlega. Þá fannst tengdasonur þeirra, kærasti dóttur þeirra, hvergi eftir árásina.

Leituðu þau að honum á nærliggjandi svæði í von um að hann hafi kannski lagt af stað heim til sín fótgangandi. Seint á sunnudeginum barst hins vegar símtal frá móður hans. Tengdasonur Fierro hafði látið lífið í árásinni.

Segir Fierro að lokum að hann hafi reynt að miðla visku sinni frá tíma hans í hernum um hvernig takast eigi á við sorg. Hann óttast þó að það geti reynst erfitt.

„Þú þurftir bara að mæta á næstu vakt og koma þessu út úr hausnum á þér. Þannig batnaði þetta. Þú bættir þetta með því að gera meira. Að lokum kemstu heill á húfi heim. Ég hef samt áhyggjur af því að því hér er engin næsta vakt. Það er erfiðara að bæta þetta. Við erum þegar heima hjá okkur.“