Lögmaður ásakanda Biden styrkti framboð Trump

Kona sem sakar Joe Biden, fyrrverandi varaforseta Bandaríkjanna, um kynferðislega árás þegar hún vann á skrifstofu hans á Bandaríkjaþingi fyrir tæpum þrjátíu árum hefur ráðið þekktan lögmann sem styrkti forsetaframboð Donalds Trump forseta fjárhagslega árið 2016. Í viðtali í gær skoraði konan á Biden að hætta framboði sínu í forvali Demókrataflokksins.

Douglas Wigdor, lögmaður Töru Reade, segir AP-fréttastofunni að hann fái ekki greitt fyrir störf sín fyrir hana eins og sakir standa en fyrirtæki hans hafnaði því að pólitískar ástæður væru fyrir því að hann hefði ákveðið að taka við máli hennar. Nær öruggt er að Biden verði forsetaframbjóðandi Demókrataflokksins.

Lögmaðurinn hefur einnig unnið fyrir sex konur sem saka kvikmyndaframleiðandann Harvey Weinstein um kynferðisbrot. Hann hefur einnig komið fram fyrir hönd starfsmanna Fox News-sjónvarpsstöðvarinnar sem héldu því fram að þeim hefði verið mismunað í starfi á grundvelli kynferðis eða kynþáttar.

Widgor lét 55.000 dollara, jafnvirði rúmra átta milljóna króna, af hendi rakna í kosningasjóð Trump árið 2016. Hann hefur einnig gefið tugi þúsunda dollara til demókrata í New York-ríki. Þegar Christine Blasey Ford sakaði Brett Kavanaugh, sem þá var hæstaréttardómaraefni Trump, um nauðgun árið 2018 kom Wigdor henni til varnar í fjölmiðlum.

Skorar á Biden að axla ábyrgð og hætta í framboði

Reade sakar Biden um að hafa ýtt sér upp að vegg og rennt fingri sínum inn í kynfæri hennar þegar hún vann á skrifstofu þáverandi öldungadeildarþingmannsins árið 1993. Biden fullyrðir að atvikið sem Reade lýsir hafi aldrei átt sér stað.

Eftir að Biden tjáði sig um ásakanir Reade í fyrsta skipti í síðustu viku hætti hún við viðtöl sem hún hafði fallist á við CNN og fleiri bandaríska fjölmiðla. Hún veitti hins vegar Megyn Kelly, fyrrverandi sjónvarpskonu Fox News og NBC, viðtal sem var birt í gær og lýsti þar atvikinu í meiri smáatriðum en hún hefur áður gert.

Fullyrti Reade að Biden hefði kysst sig á hálsinn og sagt henni að hann vildi stunda kynlíf með henni á grófan hátt. Þegar hún streittist á móti eftir að hann hefði farið með höndina inn fyrir föt hennar og brotið á henni segir Reade að Biden hafi sagt að hann héldi að henni líkaði við hann.

„Hann benti á mig og sagði „Þú ert ekkert fyrir mér. Þú ert ekkert“,“ sagði Reade.

Biden ítrekaði í gær að atvikið hefði aldrei átt sér stað. Reade hvatti hann í viðtalinu til að axla ábyrgð og draga framboð sitt til baka.

Talaði ekki um kynferðislega árás í fyrra

Upphaflega var Reade ein átta kvenna sem stigu fram í fyrra og lýstu því að Biden hefði látið þeim líða óþægilega með því að snerta þær. Hann brást við með því að lofa að virða persónulegt rými fólks betur í framtíðinni. Á þeim tíma tók Reade sérstaklega fram að hún liti ekki á það sem Biden gerði sem kynferðislega áreitni.

„Ég var ekki hrædd við hann, að hann væri að fara með mig inn í herbergi eða neitt. Það var ekki þannig stemming,“ sagði Reade þá við AP-fréttastofuna sem birti viðtalið ekki á sínum tíma þar sem fréttamönnum tókst ekki að staðfesta ásakanir Reade.

Fyrr á þessu ári, um það leyti sem ljóst varð að Biden yrði frambjóðandi demókrata, fullyrti Reade hins vegar að Biden hefði ráðist á sig kynferðislega fyrir að verða þrjátíu árum. Sagðist hún ekki hafa sagt frá árásinni strax af ótta við viðbrögðin og að hún væri enn að glíma við afleiðingar árásarinnar.

Hún hefur vísað á fjölskyldu og vini sem staðfesta sumir að hún hafi rætt við þá um ýmist óþægilegar snertingar Biden sem aðrar konur hafa lýst eða kynferðisárásina sem Reade fullyrðir nú að hafi átt sér stað.

Gögn um kvörtun sem Reade segist hafa lagt fram í þinginu um óþægilegt framferði Biden hafa þó ekki fundist og starfsmannastjórar skrifstofu hans hafa hafnað því afdráttarlaust að Reade hafi leitað til þeirra þvert á fullyrðingar hennar.

Hvorki New York Times né Washington Post fundu aðrar ásakanir af sama toga og Reade eða mynstur hegðunar af þessu tagi af hálfu Biden þegar blöðin könnuðu ásakanir Reade í vor. Talsmenn Biden benda ennfremur á að hann hafi gengist undir ítarlega bakgrunnsrannsókn áður en hann varð varaforseti Bandaríkjanna sem hafi ekki leitt í ljós neinar slíkar ásakanir.